古人的「年」字是以「禾」及「千」兩個字組成的,意味著五穀豐盛,收成良好的意思,農民在歲晚時檢討過往一年的收成,亦對未來一年充滿期望。根據中國歷史文獻記載,自堯舜時代開始,人們就有新年慶祝豐收,迎接新歲的民間風俗,後來逐漸成為一個既定的傳統節日。
關於過年的由來,有許多不同傳說,其中以「年」怪獸流傳最為普遍。相傳遠古時,我們的祖先時常遭受到一種怪獸的威脅,這隻兇猛怪獸叫做「年」,年的頭和獅子一樣威武,身軀比大象還要粗壯,力大無窮,牠只要怒吼一聲,馬上山搖地動。
「年」平時捕捉百獸為食,到了冬天,牠找不到冬眠的動物,食物短缺,就下山騷擾民宅,一開始是獵食牲畜,到後來甚至吃人,百姓們被「年」驚擾得不得安寧。時日久之,人們逐漸發現這頭年獸弱點,原來牠怕三樣東西,一是紅色,二是火,三是響聲。因此,人們就想出各種辦法,到了冬天「年」出現要進村獵食時,家家戶戶都在屋裡通宵不睡,敲打弄出各種聲響,門前都有紅色及火光,嚇得「年」跑進深山去,再也不敢出來了。第二天天亮了,大家高興得出門互相恭喜,張燈結彩,設宴慶祝。
為了紀念這次勝利,以後每年冬天這個時間,家家戶戶都貼紅色對聯在門上,並點燈燃燭,敲鑼打鼓,晚上通宵守歲,第二天早上也互相祝賀道喜,這些習俗一代代的流傳下來,就是現在的過年。
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